Un noyau d'uranium 235 capture un neutron et se transforme en uranium 236. Etant instable, le noyau se divise en deux en libérant des neutrons qui à leurs tours vont modifier des noyaux d'uranium 235. Cette réaction en chaîne libère une importante énergie lors de la fission ( moment où le noyau se divise en deux ou plusieurs morceaux).